Leônidas da Silva nasceu no Rio de Janeiro em 6 de setembro de 1913 e se tornou um dos atacantes mais importantes do futebol brasileiro na primeira metade do século XX. Conhecido como “Diamante Negro” e “Homem-Borracha”, destacou-se pela habilidade e pela elasticidade. O jornalista francês Raymond Thourmagem, da revista Paris Match, deu a ele o apelido de “Diamante Negro”; “Homem-Borracha” foi uma alcunha da imprensa uruguaia.
Sua trajetória reúne gols, títulos estaduais e destaque pela Seleção Brasileira. Na Copa do Mundo de 1938, foi o artilheiro e eleito o melhor jogador da competição. Leônidas morreu em Cotia, São Paulo, em 24 de janeiro de 2004, aos 90 anos.
Como começou no futebol?
Nascido em São Cristóvão, bairro do Rio de Janeiro, Leônidas começou a jogar ainda criança, nas peladas da Ponte dos Marinheiros. Aos 13 anos, já se destacava no juvenil do São Cristóvão. Nos anos seguintes, também defendeu equipes do bairro, como Havanesa, Barroso e Sul-Americano. Em 1929, jogou pelo Syrio e Libanez.
Em 1930, transferiu-se para o Bonsucesso e se profissionalizou ao assinar seu primeiro contrato, que previa o pagamento de quatrocentos mil réis por mês. No ano seguinte, ganhou destaque no futebol carioca e foi convocado para a Seleção Carioca. Em um amistoso contra o Ferencváros, então campeão húngaro, marcou um gol.
Quais clubes ele defendeu e quais títulos conquistou?
Depois do Bonsucesso, Leônidas passou por clubes como Vasco da Gama, Botafogo e Flamengo, pelos quais conquistou títulos cariocas. Mais tarde, teve uma passagem vitoriosa pelo São Paulo. Entre os principais resultados estão:
- Vasco da Gama: ajudou a equipe a conquistar o Campeonato Carioca de 1934, após uma temporada no clube.
- Botafogo: foi campeão carioca em 1935.
- Flamengo: conquistou o Campeonato Carioca de 1939, encerrando um jejum de 12 anos do clube.
- São Paulo: estreou diante de mais de 70 mil torcedores no Estádio do Pacaembu e foi campeão paulista em 1943, 1945, 1946, 1948 e 1949.
Leônidas marcou 152 gols pelo Flamengo e 144 pelo São Paulo. Ao longo da carreira profissional, iniciada em 1929, fez 432 gols. Em 2020, ficou na 8ª posição de um ranking de especialistas dos jornais O Globo e Extra sobre os maiores ídolos da história do Flamengo.
A passagem pelo Flamengo terminou em 1941, em meio a problemas com dirigentes. Leônidas recusou-se a participar de uma excursão à Argentina por estar lesionado e foi preso pelo Exército por usar um atestado de reservista falso para conseguir um emprego público.
Qual foi o papel dele na Seleção Brasileira?
Leônidas disputou as Copas do Mundo de 1934 e 1938 e marcou nove gols no torneio. Na edição de 1934, na Itália, fez o único gol brasileiro na competição. Sua estreia pela Seleção ocorreu em 4 de dezembro de 1932, contra o Uruguai, no Estádio Centenario, pela Copa Rio Branco: marcou dois gols na vitória do Brasil.
Na Copa de 1938, Leônidas foi o principal destaque brasileiro. Marcou sete gols e deu três assistências em quatro jogos, terminando como artilheiro. O Brasil ficou em terceiro lugar, sua melhor colocação em Mundiais até então, e Leônidas foi eleito o melhor jogador da competição. Pela Seleção, encerrou a carreira com 38 gols em 38 partidas.
Na década de 1940, sem edições da Copa do Mundo, os campeonatos sul-americanos eram os principais torneios da Seleção. Leônidas não participou de algumas edições por problemas legais, atrasos e lesões. Em 1953, conquistou o Campeonato Sul-Americano de Veteranos, organizado pela Federação Paulista de Futebol e pela Confederação Brasileira de Desportos. Também foi artilheiro da Copa Roca de 1939 e teve papel importante na edição de 1945.
Por que ele é associado à bicicleta?
Leônidas ficou conhecido por popularizar a jogada chamada “bicicleta”, mas não foi seu inventor. Antes de morrer, reconheceu que o movimento já era praticado. A primeira execução ocorreu em 1914, pelo jogador espanhol naturalizado chileno Ramón Unzaga; em países de língua espanhola, a jogada também é chamada de “chilena”.
Leônidas fez nove gols de bicicleta em partidas oficiais. A primeira dessas jogadas ocorreu em 24 de abril de 1932, pelo Bonsucesso, em uma vitória por 5 a 2 sobre o Carioca. Pelo São Paulo, uma das mais famosas aconteceu em 13 de novembro de 1948, contra o Juventus-SP, em uma goleada por 8 a 0.
O que aconteceu depois da carreira de jogador?
Leônidas encerrou a carreira de jogador aos 37 anos, em 1950, e continuou ligado ao futebol como treinador e comentarista esportivo. Foi técnico do São Paulo em 1951 e entre 1954 e 1955. Como comentarista, recebeu sete Troféus Roquette Pinto.
A doença de Alzheimer interrompeu sua carreira de radialista em 1975. Ele viveu por dez anos em uma casa para tratamento de idosos em São Paulo e morreu em 24 de janeiro de 2004, em decorrência de complicações relacionadas à doença. Foi enterrado no Cemitério da Paz, em São Paulo.
Perguntas frequentes
Leônidas inventou a bicicleta no futebol?
Não. Ele popularizou a jogada, mas reconheceu que o movimento já era praticado. A primeira execução ocorreu em 1914, por Ramón Unzaga.
Quantos gols Leônidas marcou na Copa do Mundo?
Fez nove gols nas Copas de 1934 e 1938. Sete deles foram na edição de 1938, quando terminou como artilheiro.
Por que Leônidas ficou conhecido como Diamante Negro?
O apelido foi dado pelo jornalista francês Raymond Thourmagem, da revista Paris Match, impressionado com a habilidade do brasileiro.
Quando Leônidas se aposentou?
Leônidas encerrou a carreira de jogador em 1950, aos 37 anos.
Informações conferidas em 11 de novembro de 2026.
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