A Copa do Mundo de 1938, disputada na França entre 4 e 19 de junho, foi a terceira edição do torneio. A Itália venceu a Hungria por 4 a 2 na final e conquistou o bicampeonato. O Brasil terminou em terceiro lugar ao derrotar a Suécia por 4 a 2, de virada, na partida pelo terceiro lugar. Leônidas da Silva foi um dos destaques brasileiros e marcou sete gols no torneio.
A escolha da sede envolveu Alemanha, Argentina e França. Em agosto de 1936, durante os Jogos Olímpicos de Berlim, o Congresso da FIFA decidiu realizar a Copa na França, em homenagem a Jules Rimet e Henri Delaunay. A decisão contrariou a expectativa de alternância entre Europa e América do Sul. Em solidariedade à Argentina, as seleções americanas boicotaram a competição, com exceção de Brasil e Cuba.
Como funcionou o formato?
A competição manteve o sistema eliminatório usado em 1934. Se uma partida terminasse empatada após 90 minutos, havia mais 30 minutos de prorrogação. Persistindo o empate, era realizado um jogo-desempate. Foi a última Copa do Mundo disputada nesse formato.
Participaram 15 seleções. França, como anfitriã, e Itália, então campeã, garantiram vaga automática. Das outras 14 vagas, onze foram destinadas à Europa, duas às Américas e uma à Ásia. A classificação automática do campeão para a Copa seguinte continuou até a edição de 2002.
- Europa: 11 vagas
- Américas: 2 vagas
- Ásia: 1 vaga
Brasil, Cuba e Índias Orientais Neerlandesas — hoje Indonésia — foram as únicas seleções de fora da Europa a participar. Foi o menor número de equipes de fora do continente-sede em uma Copa do Mundo da FIFA.
A Áustria se classificou, mas deixou de participar após ser anexada pela Alemanha em 1938. A Inglaterra foi convidada para ocupar a vaga e recusou.
O sorteio ocorreu em Paris, em 5 de março. Alemanha, Brasil, Cuba, França, Hungria, Itália, Suécia e Tchecoslováquia foram cabeças de chave. As 15 seleções participantes receberam um troféu chamado Biscuit Nymphe Falconet. O exemplar brasileiro está exposto no Museu do Futebol, na zona oeste do Rio de Janeiro.
Qual foi a campanha do Brasil?
Na primeira partida, o Brasil venceu a Polônia por 6 a 5 na prorrogação. A seleção brasileira chegou ao intervalo vencendo por 3 a 1, mas um temporal deixou o gramado enlameado. A Polônia empatou em 4 a 4 no tempo normal, e o Brasil marcou mais dois gols na prorrogação. Leônidas fez três gols. Em um deles, completou a jogada descalço, enquanto segurava uma chuteira: ele se preparava para trocá-las quando o goleiro polonês escorregou ao cobrar um tiro de meta.
Nas quartas de final, Brasil e Tchecoslováquia empataram, e a partida ficou conhecida como Batalha de Bordeaux pela violência. Três jogadores foram expulsos: Zezé Procópio e Martim Silveira, do Brasil, e Jan Ríha, da Tchecoslováquia. Cinco jogadores se lesionaram; entre eles estavam os tchecos František Plánička e Oldřich Nejedlý, que foram internados. No jogo-desempate, em 14 de junho, o Brasil venceu por 2 a 1. Foi a última vez que uma partida de Copa do Mundo precisou ser refeita.
Na semifinal, o Brasil perdeu por 2 a 1 para a Itália. O técnico Ademar Pimenta decidiu poupar Leônidas, confiante na classificação para a final. Após um primeiro tempo sem gols, Gino Colaussi abriu o placar aos seis minutos da segunda etapa. Giuseppe Meazza ampliou em cobrança de pênalti, e Romeu Pellicciari descontou no fim. A partida gerou controvérsia: houve quem atribuísse a derrota ao cansaço dos jogos e das viagens, quem lamentasse as ausências de Tim e Leônidas e quem contestasse o pênalti.
João Saldanha, que assistiu à partida em Paris, disse em depoimento ao Museu da Imagem e do Som que os italianos foram superiores:
Os italianos poderiam ter vencido de goleada. Eu estava sentado atrás do gol do Brasil e vi nosso goleiro defender até pensamento. Fomos bombardeados.
Na partida pelo terceiro lugar, o Brasil venceu a Suécia por 4 a 2, de virada. Romeu, Leônidas, duas vezes, e Perácio marcaram os gols brasileiros. Ao fim do torneio, Leônidas somou sete gols.
O que marcou essa participação?
O terceiro lugar veio após uma campanha com vitória na prorrogação sobre a Polônia, jogo-desempate contra a Tchecoslováquia e uma semifinal diante da Itália. Leônidas terminou como principal goleador brasileiro, com sete gols. A edição também foi a primeira Copa do Mundo transmitida pelo rádio para o Brasil: a Rádio Inconfidência levou os jogos ao vivo para Minas Gerais.
Após a Copa de 1938, a Segunda Guerra Mundial interrompeu a competição por 12 anos, até 1950. Com isso, a Itália permaneceu campeã por 16 anos, de 1934 a 1950. Durante a guerra, Ottorino Barassi, vice-presidente italiano da FIFA, escondeu o troféu em uma caixa de sapato sob a cama para evitar que caísse nas mãos das tropas de ocupação.
Perguntas frequentes
Quem foi campeão da Copa de 1938?
A Itália venceu a Hungria por 4 a 2 na final e se tornou bicampeã. Foi a primeira seleção a defender o título.
Quantos gols Leônidas marcou na Copa de 1938?
Leônidas da Silva marcou sete gols.
Como eram decididos os empates?
Após 90 minutos empatados, eram jogados mais 30 minutos de prorrogação. Se o empate continuasse, havia um jogo-desempate.
Por que poucas seleções de fora da Europa participaram?
Além de a Copa ser disputada na França, a maioria das seleções americanas boicotou o torneio em solidariedade à Argentina. Brasil, Cuba e Índias Orientais Neerlandesas foram as únicas equipes de fora da Europa.
Informações conferidas em 8 de novembro de 2026.
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