Major League Soccer: como funciona a liga de futebol dos Estados Unidos

A Major League Soccer (MLS) é a principal liga profissional masculina de clubes dos Estados Unidos e conta com a chancela da United States Soccer Federation (USSF). Desde a temporada de 2025, reúne 30 equipes: 27 dos Estados Unidos e 3 do Canadá.

A MLS não funciona como uma associação de clubes independentes. A liga é uma entidade única, e cada equipe pertence a ela, embora seja operada individualmente por investidores. Como a adesão é fixa, não há promoção nem rebaixamento.

Como a MLS surgiu?

A antecessora da MLS foi a North American Soccer League (NASL), que existiu de 1968 a 1984 e teve clubes profissionais dos Estados Unidos e do Canadá. A liga entrou em colapso após a temporada de 1984, em meio à expansão excessiva, à recessão econômica do início dos anos 1980 e a disputas com o sindicato dos jogadores.

Em 1988, a USSF prometeu estabelecer uma liga profissional de primeira divisão em troca do direito de sediar a Copa do Mundo de 1994. Em 1993, a entidade escolheu a Major League Professional Soccer, precursora da MLS. A liga foi oficialmente formada em fevereiro de 1995 como sociedade de responsabilidade limitada.

Tab Ramos foi o primeiro jogador contratado, em 3 de janeiro de 1995, e foi designado para o New York/New Jersey MetroStars. A MLS começou a ser disputada em 1996, com dez equipes.C. United diante de 31 mil torcedores no Spartan Stadium, em San José.

Como funciona a temporada?

A temporada regular normalmente começa no fim de fevereiro ou no início de março e segue até meados de outubro. Cada equipe disputa 34 partidas. Depois, a competição avança para a fase eliminatória:

1. Temporada regular: a equipe com o melhor aproveitamento de pontos recebe o Supporters' Shield.
2. Eliminatórias da MLS Cup: 18 equipes disputam a fase final, no fim de outubro e em novembro.
3. Final: a MLS Cup é o jogo decisivo da liga.

Como funciona o sistema de franquias?

A liga ampliou o número de equipes em diferentes etapas. Entre os marcos estão:

• 2007: o Toronto FC tornou-se a primeira equipe canadense a disputar a MLS.
• De 2009 a 2011: chegaram Seattle Sounders FC, Philadelphia Union e Portland Timbers.
• 2014: o Chivas USA encerrou as atividades ao fim da temporada regular. Uma franquia de expansão foi concedida a Los Angeles, e o Los Angeles FC estreou em 2018.
• 2015: estrearam New York City FC e Orlando City SC, e a liga chegou a 20 equipes.
• De 2020 a 2025: Nashville SC e Inter Miami CF estrearam em 2020; Austin FC, em 2021; Charlotte FC, em 2022; St. Louis City, em 2023; e San Diego FC, em 2025.

O caso do Columbus Crew também ilustra o modelo. Em 2017, o dono da equipe anunciou planos de transferi-la para Austin, no Texas, com base em um acordo prévio com a liga. Após uma campanha de torcedores pela permanência do clube, os direitos do Crew foram vendidos a Jimmy Haslam, com um acordo para buscar a construção de um novo estádio. O Columbus Crew permaneceu na MLS, e Austin recebeu uma franquia de expansão.

Em julho de 2017, a liga recusou uma proposta de 4 bilhões de dólares da MP & Silva pelos direitos de transmissão. A empresa condicionava o negócio à adoção de promoção e rebaixamento pela MLS.

Quem são os campeões recentes?

Em 2025, o Inter Miami conquistou a MLS Cup pela primeira vez, enquanto o Philadelphia Union venceu o Supporters' Shield pela segunda vez.C. United venceu a MLS Cup em três das quatro primeiras temporadas. O Chicago Fire conquistou seu primeiro título na temporada de estreia, em 1998.

O funcionamento do teto salarial e uma relação completa de campeões não são detalhados aqui.

Perguntas frequentes

A MLS tem promoção e rebaixamento?

Não. A liga tem adesão fixa e não adota esse sistema.

Quantas equipes disputam a MLS?

Desde a temporada de 2025, são 30 equipes: 27 dos Estados Unidos e 3 do Canadá.

Quando começa a temporada da MLS?

A temporada regular costuma começar no fim de fevereiro ou no início de março e vai até meados de outubro. Cada equipe disputa 34 partidas.

Quem venceu a MLS Cup em 2025?

O Inter Miami, que conquistou seu primeiro título na competição.

Qual foi a liga antecessora da MLS?

A North American Soccer League (NASL), que existiu de 1968 a 1984.

Informações conferidas em 9 de novembro de 2026.